In afwachting van Gauguin’s komst schildert Van Gogh stillevens van zonnebloemen om de kamer van zijn vriend te verfraaien. De bloemen staan symbool voor de zon, het overheersende kenmerk van de Provençaalse zomer. Gauguin beschrijft de schilderijen als 'Van Gogh ten voeten uit'. Grote kunstenaars blijven vaak in onze herinnering dankzij één kunstwerk dat heel hun artistieke kwaliteiten lijkt te omvatten. Leonardo da Vinci heeft zo zijn Mona Lisa, Rembrandt de Nachtwacht, Seurat zijn La Grande Jatte en voor Van Gogh is dat de Zonnebloemen. Er wordt over gezegd dat Van Gogh zichzelf als een kunstenaar overtroef in dit stilleven en het resultaat wordt ook wel beschouwd als zijn meesterwerk.

Vincent verblijft vijf dagen in Saintes-Maries-de-la-Mer, terwijl het Gele Huis compleet wordt overgeschilderd. Hij tekent en wil met z’n tekeningen wilskrachtiger zijn en overtuigender, overdrijven. Maar ook zijn schilderkunst evolueert: hij durft grotere doeken aan en zijn landschappen krijgen ‘meer stijl’.

Maar er is wel de natuur, Op z’n doeken zien we de terugkeer van de prachtige Provençaalse lente, de bloesemende fruitbomen in de boomgaarden, de irissen, de zonnebloemen, de amandelbomen, de immense horizonnen, afgetekend met hooimijten, de huizen met de oker daken, waar andermaal de weldadige en efficiënte invloed van de Japanse kunst zichtbaar wordt.

Die invloed uit zich in de stoutmoedigheid van ingrepen in de ordening in het schilderij, de smaak van de vereenvoudiging, de verpletterende kleur op het doek, aangebracht met een ongekende durf en het gebruik van het vogelperspectief. Het klassieke perspectief was sinds de Renaissance zo’n beetje het alleenrecht geweest van de Europese schilderkunst. Hoewel, op dit punt was het niet nodig te ver te gaan, men zou kunnen zeggen dat de Japanse kunst zich vanzelf op het gevoel richt, terwijl de Europese kunst meer een kwestie is van de geest. Vincent put er een nieuwe interpretatie van de natuur uit.

Vincent’s doeken lopen over van de betoverende fascinatie voor het zomerse licht. Hij schildert en tekent in de open lucht en in de volle zon.